home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Final Frontier 9 / Final Frontier 9 (Disk 2 of 3).adf / LCARS / TextFile / Articles / Marvel_Madness.pp / Marvel_Madness
Text File  |  1995-11-11  |  6KB  |  113 lines
  1. TF01
  2. 3,Marvel Madness
  3. 4,by Simon Plumbe
  4.  
  5. In America, the comic industry is dominated by the two main giants of
  6. the comics world - DC and Marvel.  While there is a growing number of
  7. independent publishers, many producing  popular  titles, it is highly
  8. unlikely that any of them will ever come close to the market presence
  9. of either of the two big guns.
  10.  
  11. However, recent changes that have  been  happening in the States with
  12. Marvel are starting to have  an  impact  on Star Trek fans worldwide.
  13. You may be asking why, especially when Marvel do not publish any Trek
  14. titles. However, that isn't exactly the case...
  15.  
  16. In the last year or so, there has been an increasing trend for Marvel
  17. to buy and  takeover  other  companies,  and  a  number  of these are
  18. producers of Star Trek merchandise. The  first "casualty" in this was
  19. Skybox, who are known  to  Trekkers  throughout  the  world for their
  20. consistently high quality Star Trek  trading  cards. One thing I have
  21. noticed already since the buyout is  that  there  seem to be far more
  22. Star  Trek  sets  scheduled  than  there  were  when  Skybox  was  an
  23. independent card manufacturer.
  24.  
  25. This could lead to an unhealthy  deluge  of cards onto the market, in
  26. turn meaning that the average  Trek  fan  won't  be able to afford to
  27. keep up with everything. A  perfect  example  is with the forthcoming
  28. 30th Anniversary set. This is going to  be a series of sets, each set
  29. covering a different aspect of the thirty years of Star Trek. I would
  30. estimate that between now  and  the  end  of  1996,  this series will
  31. probably run to  around  10  sets,  not  forgetting  the  ongoing TNG
  32. episode cards, the Voyager cards  and  the  inevitable series for the
  33. next movie.
  34.  
  35. Surprisingly, this isn't the  main  problem  with Skybox. Marvel have
  36. now taken steps to try to  restrict  the sale of Skybox cards outside
  37. of the US and Canada. Why they are doing this is unclear, although it
  38. can only harm both their  own  sales  and  the customers. From a fans
  39. point of view, it will lead to a greater scarcity of cards in Europe,
  40. meaning that dealers will try to  increase  prices. Some of the cards
  41. were  expensive  when  readily  available,  but  if  everything  goes
  42. according to Marvel's plans, don't  be  surprised to see some dealers
  43. selling standard cards at around £2  a  pack, and widevision cards at
  44. about £3 each... and that's only the beginning.
  45.  
  46. Following this, earlier this year marvel purchased the relatively new
  47. comic publisher, Malibu, best known for  their DS9 comic series. What
  48. most people don't know is  the  reason.  Instead  of wanting to buy a
  49. publisher because they were producing  good  titles, because they had
  50. good writers and artists, or because  they had specific characters or
  51. licenses that Marvel were interested  in,  it is believed that Marvel
  52. purchased  Malibu  simply  because  of  the  colouring  and  printing
  53. techniques they use in  their  comics,  which  Marvel wanted to start
  54. using in their own titles!
  55.  
  56. This seemed to be the  case  with  DS9  as,  only  a few months after
  57. Marvel stepped in, the quality of the paper stock used for the comics
  58. seemed to be far lower than  it  had  ever  been. Instead of being of
  59. glossy, thick paper, the quality of DS9  seemed to be around the same
  60. standard as most "normal" comics. While  this isn't necessarily a bad
  61. thing, there was no accompanying  price  drop  to reflect the cheaper
  62. production costs, and the artwork  has  suffered  as a result. When a
  63. comic makes use of the computer  colour techniques used at Malibu, it
  64. really needs glossy paper to show it off!
  65.  
  66. As well as this,  a  question  has  been  raised  over  the future of
  67. Malibu's Star Trek: Voyager title. This was originally supposed to be
  68. released as an  ongoing  series  back  in  January  and  we are still
  69. waiting. Whether it has  been  put  on  hold  by  Paramount until the
  70. ratings improve, whether the licence  was  withdrawn when Marvel took
  71. over, or  whether  Marvel  simply  couldn't  be  bothered  to release
  72. another Trek title is uncertain. One  thing  I will say is that going
  73. by Marvel's track record with licensed sci-fi comics (their first run
  74. of Star Trek, Star Wars, V,  Tek  World),  I wouldn't be surprised if
  75. they just couldn't be bothered to produce it - they haven't seemed to
  76. be too concerned in the past  (with  the exception of Tek World) with
  77. the quality of their licensed titles .
  78.  
  79. The next step Marvel  have  taken,  that  affects  all of their comic
  80. range, was to alter  their  distribution  system.  A couple of months
  81. ago, Marvel decided  to  stop  all  distributors  from  having Marvel
  82. comics, instead choosing to set up their own distribution network. If
  83. this worked well,  there  would  be  no  complaints,  but  there have
  84. already been a number of  incidents  where  Marvel titles have either
  85. shipped late, shipped in short supplies,  or  in some cases, just not
  86. shipped at all to certain dealers. As  a regular comics buyer, I have
  87. already experienced problems like these  first  hand with titles just
  88. not arriving. There was an example where  I ended up having to travel
  89. to Sheffield to find a  particular  comic,  as supplies had failed to
  90. reach Nu Earth (where I order most of my comics from), and any of the
  91. comic dealers in Birmingham.
  92.  
  93. The latest, and  possible  most  distressing  thing  that  Marvel are
  94. doing, is to limit distribution  on  certain  titles to just with the
  95. USA and Canada. Initially, none  of  the titles they were restricting
  96. were mainstream comics, and they certainly  didn't feature any of the
  97. titles I purchase, so I wasn't  too worried... until now. Marvel have
  98. now decided, in their infinite  wisdom,  to restrict the distribution
  99. of Star Trek: Deep Space Nine  to  their home market. Naturally, this
  100. is going to anger a great deal of Star Trek fans everywhere and there
  101. appears to be no reason behind this  move. Again it looks likely that
  102. we will be faced with higher prices  as  we will have to find dealers
  103. that are willing to import  titles  from  US dealers, which could see
  104. prices doubling overnight.
  105.  
  106. The only possible end  to  this  madness  is  if  Marvel are trying -
  107. without telling anyone - to  establish a strong European distribution
  108. network, allowing all of their releases to be sold and made available
  109. quickly after release.  If  this  doesn't  happen,  we  could see the
  110. disappearance of Skybox cards  and  DS9  comics altogether from these
  111. shores, and that will be a sad day for Trekkers indeed.
  112.  
  113.